由于沥青湖的缓慢旋转，很多曾经被湖泊吞噬的东西可能会在几年甚至几百后再次浮出表面。科学家在沥青坑中发现很多种动物残骸，比如西部野马、古野牛、身高2米的陆地树懒、惧狼、剑齿虎和山狗。经证实，这些动物大都已经灭绝，但在湖中却没有发现恐龙。原来数百万年前，洛杉矶和拉布雷沥青湖地区一直沉睡在太平洋底。恐龙灭绝很长时间以后，约10万年前，这片地区才由于地壳运动成为陆地。又经过了几万年，地下的原油通过裂缝渗漏出来，并逐渐形成了焦油沥青沉积层。
随着季节的不同，沥青湖呈现出的样子也不同。当雨季来临时，大部分雨水积在湖面上；当旱季降临时，雨水被蒸发掉，沥青被晒干，只剩坑洼处一些水坑，水坑中留有水草，偶尔还能找到小鱼。这小鱼对当地的动物来说，却是很有杀伤力的陷阱。鸟来吃鱼，其他动物吃鸟，被吸引过来的动物大多都被陷进沥青，每年因为这个“陷阱”死亡的动物不计其数，因此这湖也被称为“动物杀手”。
但这个“动物杀手”也有柔情之处，因为科学家在这里还发现了珍贵的植物，黏稠的沥青把植物的种子和花粉包裹起来储藏至今。科学家们通过研究这些不同时期的种子和花粉，就可以发现地球上万年来的气候变化。
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