银河系中有60亿颗类地行星，但人类仅发现5000多颗，光开普勒太空望远镜就发现了2662颗，其中开普勒22b是第一个发现的在类太阳恒星的可居住区内运行的行星，光“加班”跑638年才能到，在宇宙天文尺度下这个距离不算太远。
天鹅座中有一颗恒星叫做开普勒22，距离地球638光年，它是一颗黄色主序星，一般视星等大于6的星星肉眼是看不见的，而开普勒22星等为11.6，所以肉眼是看不见的。开普勒22b是围绕这颗恒星旋转的行星，它也是是第一个被证实，在类太阳恒星的可居住区内运行的系外行星。
开普勒22是太阳质量的97%，太阳半径的97.9%，太阳光度的79%，温度为5245°C，太阳表面温度为5500°C，年龄只有40亿年，比太阳小6亿岁。就是这颗普通得不能再普通的恒星，在40亿年内，只孕育了一个“孩子”，就是开普勒22b，不像太阳一下子就有了8个。
2009年5月12日，开普勒太空望远镜第1次观测到开普勒22b凌星现象，经过大量计算于2011年才宣布被发现，这颗行星因为在宜居带轨道上运行，所以上面可能有液态水，这就为生命的繁衍提供了条件。它的体积是地球的2.4倍，地球的热平衡温度为-18°C，开普勒22b为?11°C，行星表面的温度大约是22°C，和地球很相似。
开普勒22b可能是一颗“海洋行星”，具有更易挥发的，具有液态或气态外壳的成分，可能和地球类似也会有大气运动甚至是云雨现象，环绕母星运行一圈的时间大约290天。因为它的体积太大，状态有些像海王星，拥有岩石核心和液气混合的表面，表面海洋因为温度合适，就可能有生命。
也正因为这颗行星如此特殊，所以国内很多媒体宣称是“首颗适合居住的类地行星”，这是很不严谨的，NASA发布这一消息时，正确地译文是“NASA开普勒计划证实它的首颗位于类太阳恒星宜居带中的行星”这里的“首颗”，指的只是开普勒计划证实的首颗，而并非天文学家发现的首颗宜居行星。
人类第一次发现系外行星是在30年前，1992年美国的2位射电天文学家，弗莱尔和沃尔兹森，他们发现PSR B1257 12这颗脉冲星的周围有2颗行星，分别命名为PSR B1257 12 B和PSR B1257 12 C，它们的质量分别是地球的3.4倍和2.8倍，距离母星的距离分别是0.36天文单位和0.47个天文单位。
这是人类首次发现系外行星，这些大质量行星被称为“超级地球”，它们的特点是巨大的类地行星，这些行星有和地球类似的板块构造，比如有峡谷、陨石坑和火山。超级地球的下限是和地球质量相当，上限是地球质量的10倍，差不多就是气态行星天王星质量的69%。
开普勒太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于2009年3月升空，目的是观测天鹅座、天琴座中的10万个恒星系统，寻找类地行星和生命存在的迹象，利用“凌日法”对行星进行间接探测。Kepler 9b和Kepler 9c是到一批被发现的行星，共探测到了2662颗行星。
一般宜居行星才是人类探测的重点，一旦人类技术突破瓶颈就能过去殖民了，所以处于宜居带的行星才有可能是宜居行星，特点是在一颗恒星周围的一定距离范围，并且有液态水。如果距离母星太近，温度就会过高，行星表面就像金星一样不会有液态海洋。如果距离母星太远，整颗行星就会被冻成冰疙瘩。
2005年，人类发现首颗围绕主序星的超级地球，被命名为格利泽876d，质量是地球7.5倍，轨道周期只有2天左右。2006年科学家用微引力透镜法，发现一颗和地球非常相似的行星OGLE-2005-BLG-390L b，半径为地球的1.69倍，质量是地球的5.5倍，距离地球21500光年，位于银河系核心深处，也是最远的系外行星之一。
2007年4月瑞士科学家发现了格利泽581c，表面有可能存有液态水，质量为地球的5倍，位于宜居带内边缘，可能和金星类似有失控的温室效应。2009年法国人发现了柯洛7b，是地球质量的4.8倍，轨道周期仅为0.853天。2010年9月美国人又发现了格利泽581g。然后陆续发现了55 Cancri b，GJ 1214 b、格利泽667 C c等。
目前10大可能适合人类居住的系外行星是：卡普坦b距地球13光年、格利泽581g距地球20.5光年、格利泽667C距地球22光年、HD40307g距离地球42光年、开普勒186F距离地球约492光年、格利泽832c距地球16光年、开普勒62f、开普勒-22b距离地球600光年、HD85512b距离地球36光年、开普勒-10c。
目前阻碍人类星际殖民的最大阻碍就是距离和科技，在宇宙尺度下光速都是很慢的，人类就算能掌握曲率引擎也很难随意遨游银河系，因为银河系光中心的厚度就达到12000光年，任重道远啊！
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